De bedrijven achter het biljoen

Tesla (sinds 2004 aan boord)

Wat: elektrische auto's, batterijen, zonne-energie, energieopslag, software en robotica. Rol van Musk: investeerder en voorzitter vanaf 2004, CEO sinds oktober 2008. Tesla is beursgenoteerd (ticker TSLA) en verreweg het grootste blok in zijn vermogen.

Tesla werd in 2003 opgericht door Martin Eberhard en Marc Tarpenning; Musk leidde begin 2004 de eerste grote investeringsronde. De Roadster (2008) bewees het concept, de Model S (2012) won alle autoprijzen, de Model 3 (2017) maakte het merk massaal en de Model Y groeide begin jaren twintig uit tot een van de bestverkochte auto's ter wereld. In 2023 kwamen daar de roestvrijstalen Cybertruck-leveringen bij. Tesla bouwt in gigafabrieken in onder meer Nevada, Shanghai, Berlijn en Texas.

Minstens zo belangrijk voor de waardering: alles wat geen auto is. Powerwall- en Megapack-batterijen voor huizen en stroomnetten, de Full Self-Driving-software, de humanoïde robot Optimus en de robotaxidienst die in juni 2025 in Austin van start ging. In oktober 2021 was Tesla de eerste autofabrikant ooit met een beurswaarde boven 1 biljoen dollar. Het beloningspakket dat aandeelhouders op 6 november 2025 goedkeurden, kan Musk bij het halen van alle doelen rond 1 biljoen dollar aan extra aandelen opleveren.

SpaceX (opgericht 2002)

Wat: raketten, ruimtevaartuigen en satellietinternet. Rol van Musk: oprichter, CEO en hoofdontwerper. SpaceX is privaat; zijn grote belang erin is de tweede pijler onder het biljoen.

SpaceX domineert de westerse lanceermarkt met de herbruikbare Falcon 9, die sinds de eerste geslaagde boosterlanding op 21 december 2015 de economie van de ruimtevaart heeft herschreven; afzonderlijke boosters vlogen inmiddels meer dan twintig missies. Het bedrijf vliegt astronauten en vracht naar het ISS, lanceerde in 2018 de Falcon Heavy (met Roadster) en voert per jaar meer dan honderd lanceringen uit.

Starlink, gestart met de eerste zestig satellieten in mei 2019, is uitgegroeid tot de grootste satellietconstellatie ooit en levert internet aan miljoenen abonnees wereldwijd. En dan is er Starship, de volledig herbruikbare gigantenraket die ooit naar Mars moet: de eerste geïntegreerde testvlucht in april 2023 eindigde in een vuurbal, maar in oktober 2024 ving de lanceertoren voor het eerst een terugkerende Super Heavy-booster op met zijn "chopsticks". Bij interne aandelenverkopen eind 2024 werd SpaceX gewaardeerd op zo'n 350 miljard dollar, en de waardering is sindsdien verder gestegen.

xAI (opgericht 2023)

Wat: kunstmatige intelligentie. Rol van Musk: oprichter en CEO. Privaat bedrijf, de derde grote pijler onder het vermogen.

Musk richtte xAI op in maart 2023, mede uit onvrede over de koers van OpenAI, het lab dat hij in 2015 zelf had helpen oprichten en financieren. In november 2023 verscheen chatbot Grok, nauw verweven met X. In Memphis bouwde xAI in recordtempo het Colossus-datacenter, met honderdduizenden gpu's een van de grootste AI-trainingsclusters ter wereld. In maart 2025 nam xAI het socialemediaplatform X over in een aandelendeal die xAI op 80 miljard dollar waardeerde; in de financieringsrondes daarna liep de waardering op tot in de honderden miljarden.

X, voorheen Twitter (gekocht 2022)

Wat: socialemediaplatform. Rol van Musk: koper, eigenaar en (sinds maart 2025) onderdeel van zijn xAI.

Musk kocht Twitter in oktober 2022 voor zo'n 44 miljard dollar (54,20 dollar per aandeel), na een halfjaar vol bod, terugtrekpoging en rechtszaak. Hij ontsloeg het grootste deel van het personeel, maakte van verificatie een abonnement en doopte het platform in juli 2023 om tot X, een knipoog naar zijn X.com uit 1999. De waarde kelderde eerst fors onder de aankoopprijs, maar door de integratie met xAI en Grok werd het platform later onderdeel van een veel groter AI-verhaal.

Neuralink (opgericht 2016)

Wat: hersenimplantaten (brein-computerinterfaces). Rol van Musk: medeoprichter en eigenaar.

Neuralink ontwikkelt een muntvormig implantaat met flinterdunne elektrodedraadjes, ingebracht door een operatierobot. In mei 2023 gaf de Amerikaanse toezichthouder FDA toestemming voor proeven met mensen; in januari 2024 kreeg de verlamde Noland Arbaugh als eerste patiënt een implantaat, waarmee hij een computercursor bestuurt en online schaakt. Sindsdien volgden meer patiënten, en werkt het bedrijf aan "Blindsight", een implantaat dat blinden een vorm van zicht moet geven.

The Boring Company (opgericht 2016)

Wat: tunnels graven, sneller en goedkoper. Rol van Musk: oprichter.

Begonnen met een geërgerde tweet over het verkeer in Los Angeles ("ik ga gewoon een tunnelboormachine kopen"). Het bekendste project is de Vegas Loop: tunnels onder Las Vegas waarin Tesla's bezoekers van het congrescentrum vervoeren, geopend in 2021 en sindsdien uitgebreid. Daarnaast verantwoordelijk voor de meest uitverkochte marketingstunt in dit dossier: 20.000 "Not-a-Flamethrower"-vlammenwerpers van 500 dollar per stuk, in 2018 binnen enkele dagen weg.

Afgesloten hoofdstukken

• Zip2 (1995-1999): online stadsgidsen voor kranten, samen met broer Kimbal. Verkocht aan Compaq voor circa 307 miljoen dollar; Musks aandeel was zo'n 22 miljoen.
• X.com / PayPal (1999-2002): online bank die fuseerde met Confinity en PayPal werd. Verkocht aan eBay voor 1,5 miljard dollar; Musk ontving als grootste aandeelhouder zo'n 175 miljoen dollar.
• SolarCity (2006-2016): zonnepanelenbedrijf van zijn neven Lyndon en Peter Rive, met Musk als voorzitter en grootste aandeelhouder. In 2016 voor ongeveer 2,6 miljard dollar overgenomen door Tesla, dat er zijn energietak mee uitbouwde.
• OpenAI (2015-2018): medeoprichter en medefinancier van het AI-lab, destijds een non-profit. Verliet het bestuur in 2018; de relatie ontaardde later in rechtszaken en de oprichting van concurrent xAI.

Terug naar de biografie, of bekijk de complete tijdlijn.